ＪＩＳでは「銘板とは、金属、プラスチックまたは紙を素材とし、必要な事項を容易に消えない方法で表示したもの」1)と定義づけている。詳細はその「解説」にゆずるが、今日では、ネームプレートの持つ本来的な機能である説明事項の他に商品のデザイン的なワンポイントとしての意匠性も要求されている。従って、実に多様な素材が選択され、その表面処理もさまざまな加工技術が組み合わされて構成されることも多い。
　このようなネームプレート全般についての解説書2)は少ないが、業界では、東京都地場産業振興対策事業（昭和６３年〜平成４年）、同じく高度化対策事業（平成６年〜平成９年）に取り組み、その結果、技術や需要などについての重要な資料が蓄積されたので、
詳細はそちらが参考になる3)〜6)。
　なお、スクリーン印刷を中心にしたネームプレート7)、アルミニウムの写真感光法8)、その他オフセット印刷・アルミパネル9)などについては、別紙を参考にされたい。そこで本論では、金属を主体とした主に板物のエッチングプレートに絞って解説する。参考までに製品のサンプルを図１に示す。

ネームプレートは多様な技術の組み合わせからなるが、その基幹となる技術は、素材の所定の位置に文字やパターンを構成するための「マスキング技術」である。エッチングといえば腐食する所要のところとしないところを、何らかの方法で区別することが必要になる。通常は必要な文字パターンを写真に撮り、そのフィルムをいわば一時的なマスキングとして使用するので、フォトマスクと呼ばれる。厚さは１００μｍのものが使用される。したがって、作業に先立ち、文字やパターンのアートワーク（版下）が必要になる。そこで、まず、アートワーク・フィルムの作製について述べる。

アートワークは顧客から支給されることもあるが業者が作製することも多い。伝統的には、紙に烏口で書くとか写植の文字を使用する方法がとられてきたが、近年では、パソコンの普及にともないコンピューター上で指定文字やパターンを作ることが主流になってきている。フィルムの作製についても、版下を製版カメラでフィルムに撮り、その後、種フィルムを機械で増殖し取り数により面付するという従来の方法よりも、パソコンからそのままフィルムに出力したり面付する電子化の進歩がここでも著しい。製図や金型作製上でのＣＡＤ・ＣＡＭの普及と共通するものがある。詳細は別にゆずるとして、板状のマスキングで精密なパターンニングをするためには、アートワークから材料の大きさにあわせ、経済的に面付されたフィルムの作製が必要になる。

以下に述べるように、なんらかの形でマスキング材を金属表面に均一に構築する前に、材料を所与の大きさに切断し、その後、整面脱脂・乾燥をして、マスキングの食付をよくする。その上で、マスキングのためのレジスト材を選択することになる。
　文字やパターンを作製するためには、大別すると表１のように写真感光法とスクリーン印刷法とがある。写真感光法は、加工する金属表面に感光剤を塗布したり感光フィルムを貼り付けたりした素材と版下から作製したフィルムとを真空焼枠の中で密着させたうえで高圧水銀灯などを光源として露光する。その結果フィルムの光を透過した部分は硬化し、現像しても、金属表面に残存し、エッチング時のマスキングの役割を果たすことになる。反対に光が透過しなかった部分は光硬化していないので現像時に洗い落とされてマスキングがなくなるので、エッチングがされる部分になる。このタイプのフォトレジストはネガ型と呼ばれる。反対のタイプのものはポジ型と呼ばれる。
　写真感光法は、使用するレジストの種類により、ニカワ法、ドライフィルム法、液体レジスト法の３種類に分類される。
　伝統的な手法としては、感光剤としてニカワがベースとして、使用されてきた。ニカワはレジスト性が強く、膜圧も５〜８μｍと薄く構成でき、現像も湯洗で済むなどの長所も多い。一方、ピンホールテスターとしてアニリンによる染色や感光皮膜の膠着のためにバーニング工程が必要となる。その後でレジスト面の細かい手作業による修正などが必要で、工程数が多く手間がかかるという短所もあるが、元来多種少量生産のネームプレートには、設備資金も少なくて済むので向いている方法である。
　今日では、機能性フィルムの発展により、ドライフィルムフォトレジストの伸びが著しい10）。ドライフィルム法は歩留まりの向上、フィルム両面同時ラミネート機11)(図３)自動現像機（図４）などにより工程の自動化・機械化・短縮化が図られ結果として、熟練度が不要で取り扱いやすいなど長所も多い。ただし一連のラインを構成しようとするとある程度設備資金がかかる点やレジスト膜がポリエステルフィルムと感光層で構成されるためにやや厚くなり、そのためサイドエッチングへの配慮が一層必要である。
　液体レジスト法は、スクリーン印刷でフォトレジストをべた印刷し、金属表面に１０μｍ程度の薄膜を形成する方法である。ニカワが自然依存の素材なのに対し、ドライフィルムと同様に工業的に生産できる素材なので、品質的に安定したレジスト素材である。現像工程も、ドライフィルム法と同様に現像・水洗・乾燥を１台の連続した機械で行うことができ、少人数で合理的に生産できる。ただしベタ印刷などで印刷時のゴミへの配慮が必要である。現像液は炭酸ナトリウム１％の溶液で行う。
　スクリーン印刷法は、金属面に文字やパターンを直接的にレジストインキでスクリーン印刷する方法である。スクリーン印刷の製版そのものは写真感光法と同様な手法で作製するが、版材にナイロン・ポリエステルなどの化学繊維をバイアスに織ったものを使用する関係で厳密には画線部にその網目が出る。したがって精度の上では、写真感光法の方が優れているが自動化・ライン化すれば量産性は高い。用途や生産数、コストなどを勘案して写真感光法と印刷法を選択することになる。いずれのマスキング方法を取るにしても、現像や印刷の後に目視でマスキング面のチェックを行い、細かいピンホールなどがあれば、耐酸インクなどで修正を行い、完全なマスキング面を構成する必要がある。

　代表的な使用金属別エッチング条件は表２の通りである。エッチング時間はその深さと比例するが、通常のネームプレートでは、0.1μm程度の深さを構築することが多い。原理的にはバットに浸漬してもできるわけであるが、工業的には、連続的に板でエッチング加工ができる設備を使用する。エッチング液は首振り状の圧力をかけたシャワーから吹き出されることが多い。0.2μm程度は深堀と呼ばれ機械への通し数をあげることになるが、エッチングされた側壁のサイドエッチングの問題もあり、限度がある。一般的なエッチングネームプレートでは完成レベルで0.3mm程度の画線が限度なので、それ以上のものは版下段階で画線を少し太くするなどの工夫が必要である。なお両面をエッチングするためには、両面用の設備を使うか、片面を反復して繰り返すことになる。
　素材別ではステンレス鋼と黄銅とは同じエッチング液を使用する。ただし、両素材を同じエッチング液でエッチングすると多少影響があるので、別々のエッチング液を用意するか、ラインを分けて使用することが好ましい。
　アルミニウムの場合には、通常10%水酸化ナトリウム溶液で行われる。陽極酸化処理したアルミニウム面をマスキング・エッチングしたあと、さらにエッチング面を陽極酸化する方法もあるがコストがかかることもあり、近年はそのように凝った方法は減ってきている。